Η Σημασία των Επενδύσεων σε Κοινότητες: Μείωση των Ανισοτήτων IQ

Σε πρόσφατη συζήτηση για τη γνωστική ανάπτυξη, η επίδραση των κοινωνικοοικονομικών παραγόντων στα πηλίκα νοημοσύνης (IQ) παραμένει ένα θέμα έντονης συζήτησης. Ένα ιδιαίτερο σημείο διαφωνίας προέκυψε μετά από μια δήλωση fake news στην τηλεόραση, η οποία ανέφερε ότι η σημερινή κυβέρνηση της εν λόγω λατινικής χώρας, σκοπεύει να ακυρώσει την προηγούμενη χρηματοδότηση για προγράμματα προσχολικής ηλικίας σε οικονομικά μειονεκτούσες περιοχές. Η κυβέρνηση δικαιολογεί αυτή την κίνηση με τον ισχυρισμό ότι το IQ καθορίζεται κυρίως από βιολογικούς παράγοντες, αναιρώντας έτσι το ρόλο των περιβαλλοντικών επιρροών.

Αυτό το δοκίμιο στοχεύει να εξετάσει κριτικά αυτούς τους ισχυρισμούς εμβαθύνοντας στις διττές επιπτώσεις τόσο των βιολογικών όσο και των περιβαλλοντικών στοιχείων στην ανάπτυξη του IQ (Martin & Carlson, 2007; Braisby;  Gellatly, 2012; Makharia et al., 2016). Θα αξιολογήσει τους ρόλους των κρίσιμων νευροδιαβιβαστών και ορμονών, καθώς και τη συμμετοχή συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου στις γνωστικές λειτουργίες, σε αντιπαράθεση με τις επιπτώσεις της κοινωνικοοικονομικής υποστήριξης κατά τη διάρκεια της πρώιμης ζωής. Μέσω της ενσωμάτωσης προοπτικών από τη βιολογική ψυχολογία και τη μελέτη των ατομικών διαφορών, αυτή η ανάλυση επιδιώκει να διερευνήσει τον τρόπο με τον οποίο οι παρεμβάσεις της πρώιμης ζωής θα μπορούσαν να διαμορφώσουν το IQ (Hogg & Vaughan, 2022; Mitchell & Ziegler, 2012).

Νοημοσύνη ορίζεται ως το αποτέλεσμα πολλών στοιχείων όπως η αντίληψη, η γλώσσα, η μνήμη, η προσοχή, με σκοπό την ικανότητα του ατόμου να βρίσκει λύσεις σε ενδεχόμενα προβλήματα. Σύμφωνα με αυτόν τον ορισμό, η ευφυΐα προσδιορίζεται από τα τυποποιημένα τεστ IQ (Colom, R., Karama et al., 2010).

Το Intelligence Quotient (IQ) είναι ένα τυποποιημένο μέτρο που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της ανθρώπινης νοημοσύνης, παραδοσιακά ποσοτικοποιημένο μέσω διαφόρων γνωστικών τεστ που αξιολογούν τις ικανότητες επίλυσης προβλημάτων, τη μνήμη, τις γλωσσικές δεξιότητες και τη λογική συλλογιστική (Martin & Carlson, 2007). Εκφράζεται ως βαθμολογία που προκύπτει από την απόδοση του ατόμου σε σχέση με έναν κανονιστικό πληθυσμό. Αυτή η βαθμολογία χρησιμοποιείται συχνά για την πρόβλεψη του μορφωτικού επιπέδου, της επαγγελματικής απόδοσης και άλλων πτυχών της «νοητικής» ικανότητας. Στη σφαίρα της βιολογικής ψυχολογίας, το IQ νοείται όχι μόνο ως προϊόν γενετικού χαρίσματος, αλλά και ως επηρεασμένο από διάφορες βιολογικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που διέπονται από νευροδιαβιβαστές και ορμόνες που επηρεάζουν τη λειτουργικότητα του εγκεφάλου (Braisby & Gellatly, 2012).

Η βιολογική ψυχολογία διερευνά τον σημαντικό ρόλο που παίζει η δομή και η λειτουργία του εγκεφάλου στις ατομικές διαφορές στη νοημοσύνη. Για παράδειγμα, περιοχές όπως ο προμετωπιαίος φλοιός και ο έσω κροταφικός λοβός είναι κρίσιμες σε εργασίες που απαιτούν εκτελεστική λειτουργία και επεξεργασία μνήμης, οι οποίες αποτελούν βασικά συστατικά στα τεστ IQ (Hogg & Vaughan, 2022).

Νευροδιαβιβαστές όπως η ντοπαμίνη και η ακετυλοχολίνη έχουν συνδεθεί με γνωστικές διαδικασίες όπως η μάθηση και η μνήμη, επηρεάζοντας έτσι τα αποτελέσματα του IQ (Martin & Carlson, 2007). Ορμονικά, οι διακυμάνσεις στα επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών έχουν εμπλακεί στη γνωστική ανάπτυξη και λειτουργία, επηρεάζοντας περαιτέρω τις βαθμολογίες IQ.

Επιπλέον, το πεδίο των ατομικών διαφορών εξετάζει τη μεταβλητότητα των γνωστικών ικανοτήτων μεταξύ των ατόμων, εστιάζοντας συχνά στους περιβαλλοντικούς και γενετικούς παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτές τις διαφορές. Θεωρεί ότι ενώ οι βιολογικοί παράγοντες καθορίζουν το πιθανό εύρος του IQ ενός ατόμου, οι περιβαλλοντικοί παράγοντες - όπως η εκπαίδευση, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση και η διατροφή - διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στον προσδιορισμό του πού μέσα σε αυτό το εύρος μπορεί να πέσει ένα άτομο (Mitchell & Ziegler, 2012).

Οι βιολογικοί παράγοντες διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη του πηλίκου νοημοσύνης (IQ), με τους νευροδιαβιβαστές, τις ορμόνες και συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου να είναι κεντρικές στις γνωστικές λειτουργίες. Οι νευροδιαβιβαστές όπως η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη επηρεάζουν σημαντικά διαδικασίες όπως η μάθηση, η μνήμη και η εκτελεστική λειτουργία, οι οποίες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της απόδοσης στα τεστ IQ. Η ντοπαμίνη, ειδικότερα, συνδέεται με μηχανισμούς ανταμοιβής και κινήτρων που μπορούν να ενισχύσουν τη γνωστική απόδοση μέσω καλύτερης προσοχής και μνήμης (Braisby & Gellatly, 2012). Ομοίως, η σεροτονίνη επηρεάζει τη διάθεση και τη συναισθηματική ευεξία, η οποία μπορεί να επηρεάσει έμμεσα τη γνωστική αποτελεσματικότητα και την ταχύτητα.

Οι ορμόνες συμβάλλουν επίσης στις γνωστικές ικανότητες, με τις θυρεοειδικές ορμόνες να είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη γνωστική λειτουργία. Τα ανεπαρκή επίπεδα κατά τη διάρκεια της πρώιμης ανάπτυξης μπορεί να οδηγήσουν σε μειωμένη διάνοια και νευρο-αναπτυξιακά ελλείμματα (Martin & Carlson, 2007). Επιπλέον, οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται περισσότερο με το IQ περιλαμβάνουν τον προμετωπιαίο φλοιό, ο οποίος διέπει εκτελεστικές λειτουργίες όπως η συλλογιστική, η επίλυση προβλημάτων και ο προγραμματισμός και ο ιππόκαμπος, μια περιοχή ζωτικής σημασίας για την εδραίωση της μνήμης (Hogg & Vaughan, 2022).

Η αναπτυξιακή τροχιά του πηλίκου νοημοσύνης (IQ) ενός ατόμου επηρεάζεται σημαντικά από ένα συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Η έρευνα υποδηλώνει σταθερά ότι η ανάπτυξη της πρώιμης παιδικής ηλικίας είναι μια κρίσιμη περίοδος για τη γνωστική ανάπτυξη, με τις περιβαλλοντικές επιρροές να διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο. Περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η διατροφική κατάσταση, η έκθεση σε τοξίνες και η πρόσβαση σε διεγερτικές εκπαιδευτικές εμπειρίες μπορούν να επηρεάσουν βαθιά την ανάπτυξη του εγκεφάλου και, κατά συνέπεια, το IQ (Brito & Noble, 2014). Για παράδειγμα, τα παιδιά που βιώνουν εμπλουτισμένα περιβάλλοντα με άφθονα εκπαιδευτικά παιχνίδια και βιβλία και που ασχολούνται με θρεπτικές, πλούσιες σε γλώσσα αλληλεπιδράσεις, τείνουν να εμφανίζουν υψηλότερες βαθμολογίες IQ σε σύγκριση με εκείνα σε λιγότερο διεγερτικά περιβάλλοντα (Engle & Black, 2008).

Επιπλέον, ο ρόλος της εκπαίδευσης και της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, ειδικότερα, είναι ένας ισχυρός καθοριστικός παράγοντας της ποιότητας των εκπαιδευτικών ευκαιριών που προσφέρονται σε ένα παιδί και του επιπέδου μορφωτικού επιπέδου που είναι πιθανό να επιτύχει (Sirin, 2005). Τα παιδιά από υψηλότερα κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα έχουν συνήθως πρόσβαση σε σχολεία καλύτερης ποιότητας, εκπαιδευτικούς με υψηλό μορφωτικό επίπεδο και πιο εκτεταμένους εκπαιδευτικούς πόρους, οι οποίοι συμβάλλουν στην υψηλότερη γνωστική ανάπτυξη και απόδοση στα τεστ νοημοσύνης. Επιπλέον, το άγχος που σχετίζεται με χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές συνθήκες, όπως η οικονομική ανασφάλεια, η ασταθής στέγαση και η περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη γνωστική ανάπτυξη και να καταστείλει τα επίπεδα IQ (Hair et al., 2015).

Αυτές οι γνώσεις απαιτούν επαναξιολόγηση των ισχυρισμών ότι το IQ είναι αποκλειστικά βιολογικά καθορισμένο και αδιαπέραστο από την περιβαλλοντική διαμόρφωση. Σε αντίθεση με τα επιχειρήματα που διατυπώθηκαν από ορισμένους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τα στοιχεία υποστηρίζουν σθεναρά την ιδέα ότι οι στρατηγικές επενδύσεις στην πρώιμη παιδική ηλικία, ιδιαίτερα σε μειονεκτούσες περιοχές, μπορούν να μετριάσουν τα κενά στο IQ και να ενισχύσουν τα γνωστικά αποτελέσματα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής. Ως εκ τούτου, οι αποφάσεις πολιτικής θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη αυτά τα ευρήματα για να διασφαλίσουν ότι όλα τα παιδιά έχουν την ευκαιρία να αξιοποιήσουν πλήρως το γνωστικό δυναμικό τους, υποστηρίζοντας το επιχείρημα ότι τόσο οι περιβαλλοντικοί όσο και οι βιολογικοί παράγοντες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ανάπτυξης του IQ.

Ο ισχυρισμός υποστηρίζοντας ότι η απόσυρση της πρώιμης αναπτυξιακής χρηματοδότησης από την κυβέρνηση δικαιολογείται με το σκεπτικό ότι το IQ καθορίζεται βιολογικά και δεν επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες, δικαιολογεί ενδελεχή εξέταση. Αυτός ο ισχυρισμός έρχεται σε αντίθεση με ένα σημαντικό σώμα έρευνας που υπογραμμίζει την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ γονιδίων και περιβάλλοντος στη διαμόρφωση των γνωστικών ικανοτήτων.

Εμπειρικές μελέτες υποδηλώνουν ότι ενώ οι γενετικοί παράγοντες συμβάλλουν σημαντικά στο IQ, οι περιβαλλοντικές επιρροές έχουν βαθύ αντίκτυπο, ειδικά κατά την πρώιμη παιδική ηλικία. Οι Plomin και Spinath (2004) υποστηρίζουν ότι η γενετική εξηγεί ένα σημαντικό μέρος της μεταβλητότητας του IQ, αλλά αναγνωρίζουν επίσης ότι η κληρονομικότητα της νοημοσύνης αυξάνεται με την ηλικία, υποδηλώνοντας έναν αξιοσημείωτο ρόλο για το περιβάλλον κατά τα πρώτα χρόνια. Επιπλέον, περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η εκπαιδευτική έκθεση, η συμμετοχή των γονέων, η διατροφή και οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες έχουν συνδεθεί σταθερά με τα αποτελέσματα της γνωστικής ανάπτυξης (Turkheimer et al., 2003).

Επιπλέον, έρευνα από τους Nisbett et al. (2012) υποστηρίζει την υπόθεση ότι οι παρεμβάσεις στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορούν να οδηγήσουν σε διαρκή αύξηση του IQ, ιδιαίτερα σε κοινωνικοοικονομικά μειονεκτούσες ομάδες. Αυτές οι παρεμβάσεις περιλαμβάνουν εμπλουτισμένα εκπαιδευτικά προγράμματα, βελτιωμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη και ενισχυμένη εκπαίδευση των γονέων σχετικά με τις πρακτικές ανάπτυξης των παιδιών. Τέτοια ευρήματα υποστηρίζουν σθεναρά τη σημασία των περιβαλλοντικών συνεισφορών και αμφισβητούν την ιδέα ότι η ανάπτυξη του IQ είναι αποκλειστικά προϊόν βιολογικής κληρονομιάς.

Η εξέταση των ισχυρισμών που υποδηλώνουν ότι το IQ καθορίζεται κυρίως από βιολογικούς παράγοντες και είναι αδιαπέραστο από περιβαλλοντικές επιδράσεις αποκαλύπτει μια σημαντική υπεραπλούστευση ενός περίπλοκου ζητήματος. Το σώμα της εμπειρικής έρευνας που εξετάστηκε υποστηρίζει σαφώς τον ισχυρισμό ότι ενώ η γενετική διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του IQ, οι περιβαλλοντικοί παράγοντες έχουν ανεξίτηλο αντίκτυπο, ιδιαίτερα κατά τα κρίσιμα πρώτα χρόνια ανάπτυξης. Οι παρεμβάσεις στην εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και την υποστήριξη της οικογένειας έχουν καταδείξει σημαντικά οφέλη στα γνωστικά αποτελέσματα, ιδιαίτερα για τα παιδιά από κοινωνικοοικονομικά περιθωριοποιημένα περιβάλλοντα.

Η παράβλεψη των περιβαλλοντικών συνεισφορών στην ανάπτυξη του IQ όχι μόνο έρχεται σε αντίθεση με καλά εδραιωμένα επιστημονικά στοιχεία, αλλά κινδυνεύει επίσης να διευρύνει το γνωστικό χάσμα μεταξύ διαφορετικών κοινωνικών ομάδων, παραμελώντας τα πιθανά οφέλη της πρώιμης αναπτυξιακής υποστήριξης. Ως εκ τούτου, είναι επιτακτική ανάγκη για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να ενσωματώσουν αυτή τη γνώση στις αποφάσεις χρηματοδότησης και στις εκπαιδευτικές πολιτικές για την προώθηση ενός δίκαιου περιβάλλοντος πνευματικής ανάπτυξης για όλα τα παιδιά.

ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ

Braisby, N., & Gellatly, A. (2012). Cognitive psychology. Oxford University Press.

Brito, N. H., & Noble, K. G. (2014). Socioeconomic status and structural brain development. Frontiers in Neuroscience, 8, 276. https://doi.org/10.3389/fnins.2014.00276 

Colom, R., Karama, S., Jung, R. E., & Haier, R. J. (2010). Human intelligence and brain networks. Dialogues in Clinical Neuroscience, 12(4), 489–501. https://doi.org/10.31887/dcns.2010.12.4/rcolom

Engle, P. L., & Black, M. M. (2008). The effect of poverty on child development and educational outcomes. Annals of the New York Academy of Sciences, 1136(1), 243-256. https://doi.org/10.1196/annals.1425.023 

Hair, N. L., Hanson, J. L., Wolfe, B. L., & Pollak, S. D. (2015). Association of child poverty, brain development, and academic achievement. JAMA Pediatrics, 169(9), 822-829. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2015.1475

Hogg, M. A., & Vaughan, G. M. (2022). Social psychology (9th ed.). Pearson Education.

Makharia, A., Nagarajan, A., Mishra, A., Peddisetty, S., Chahal, D., & Singh, Y. (2016). Effect of environmental factors on intelligence quotient of children. Industrial Psychiatry Journal, 25, 189 - 194. https://doi.org/10.4103/ipj.ipj_52_16 

Martin, G. N., Carlson, N. R., & Buskist, W. (2007). Psychology. Pearson Allyn & Bacon.

Mitchell, P., & Ziegler, F. (2012). Fundamentals of Developmental Psychology (2nd ed.). Psychology Press. https://doi.org/10.4324/9780203736357 

Nisbett, R. E., Aronson, J., Blair, C., Dickens, W., Flynn, J., Halpern, D. F., & Turkheimer, E. (2012). Intelligence: New findings and theoretical developments. American Psychologist, 67(2), 130-159. https://doi.org/10.1037/a0026699

Plomin, R., & Spinath, F. M. (2004). Intelligence: Genetics, genes, and genomics. Journal of Personality and Social Psychology, 86(1), 112-129. https://doi.org/10.1037/0022-3514.86.1.112

Sirin, S. R. (2005). Socioeconomic status and academic achievement: A meta-analytic review of research. Review of Educational Research, 75(3), 417-453. https://doi.org/10.3102/00346543075003417

Turkheimer, E., Haley, A., Waldron, M., D’Onofrio, B., & Gottesman, I. I. (2003). Socioeconomic status modifies heritability of IQ in young children. Psychological Science, 14(6), 623-628. https://doi.org/10.1046/j.0956-7976.2003.psci_1475.x